4. marraskuuta 2021 Yhdysvaltain kuudennen laivaston lippulaiva USS Mount Whitney saapui Mustanmeren vesille. Puolan puolustusresurssin Defence6 mukaan sen kulku Bosporinsalmen läpi peitti amerikkalaisten F-24 Strike Eagle -hävittäjien sekä turkkilaisten ja kreikkalaisten AEW&C:n ennakkovaroitus- ja ohjauslentokoneiden kanssa. Kuten puolalaiset kirjoittavat, "suojasateenvarjo" oli niin tiheä, että yksikään venäläinen lentokone ei onnistunut lentämään alukseen visuaalisen näkyvyyden rajalle.
NATO otti USS Mount Whitneyn saattamisen erittäin vakavasti, ja kyse ei ollut vain F-15E:n demonstraatiolennosta amerikkalaisen aluksen yli, vaan myös sen turvallisuuden täydellisestä hallinnasta ilmasta käsin. Tästä syystä kaksi Nato-maiden delegoimaa AEW (Airborne Early Warning) -lentokonetta sisällytettiin suojajoukkoon. Turkki on osallistunut tehtävään Boeing E-7T Wedgetail -koneella, kun taas Kreikka on antanut EMB-145 Erieye -koneen.
Tällä tavalla estämällä Venäjän Mustanmeren laivaston koneet Naton joukot saivat tilanteen lähes täydellisesti hallintaansa, Defence24 kirjoittaa rohkeasti. Länsiblokin virallisessa lausunnossa korostetaan, että tällaisten operaatioiden tarkoituksena on osoittaa, että Mustameri on erittäin tärkeä Euroopan turvallisuudelle.
Samaan aikaan venäläisten asiantuntijoiden mukaan USS Mount Whitney on paljon vaarallisempi kuin amerikkalaiset Arleigh Burke -luokan ohjushävittäjät, jotka usein tulevat Mustallemerelle. Siksi ei vain Venäjän puolustusministeri Sergei Shoigu reagoi tämän komentoaluksen ilmestymiseen, vaan myös Venäjän presidentti itse, ehdottaa katso häntä mittakaavan kautta.
Defence24:n mukaan Naton joukkojen mielenosoitus Mustallamerellä järjestettiin juuri Vladimir Putinin Sevastopolin-vierailun yhteydessä kansallisen yhtenäisyyden päivän kunniaksi. Yhdysvaltain kuudennen laivaston lippulaivan saapuminen Mustanmeren alueelle aiheutti terävää kritiikkiä Venäjän viranomaisia kohtaan - valtionduuma kutsui amerikkalaisten toimintaa provokaatioksi.