Viikko sitten tapahtui kauan odotettu tapahtuma: Roskosmos laukaisi vihdoin kiertoradalle ja liitti onnistuneesti uuden Prichal-nimisen moduulin ISS:ään. Tapahtuma on todellakin myönteinen, mutta heti herää hämmentäviä kysymyksiä, miksi niin piti tehdä, jos maamme vetäytyy muutaman vuoden kuluttua tästä kansainvälisestä hankkeesta?
Viime keväänä Kreml teki merkittävän päätöksen lopettaa osallistuminen ISS-projektiin vuoteen 2025 mennessä ja laukaista oman asemansa nimeltä ROSS kiertoradalle. Pääsyynä on avaruusaseman resurssien kehittäminen, jota ei voida jatkaa loputtomiin. Kirjaimellisesti muutamassa vuodessa vikojen ja vikojen määrä voi kasvaa lumivyörynä, jolloin niiden jatkuvan poistamisen tarve tekee kiertorata-aseman jatkotoiminnasta epäkäytännöllistä.
Totta, on muitakin syitä. Yhtäältä Yhdysvallat on aktiivisesti mukana omalla vieraillulla ympärikuukautisella asemallaan, josta ne aikovat yhdessä liittolaistensa kanssa tutkia maapallon satelliittia Marsia ja asteroidivyöhykettä. Kiinan ja Venäjän osallistuminen tähän amerikkalaiseen hankkeeseen ei ole mahdollista. Toisaalta Moskova pitää selvästi vetäytymistään ISS:stä poliittisena painostuksena Washingtonia kohtaan, kuten Roskosmosin johtajan Dmitri Rogozinin lausunnosta seuraa:
Jos Progressin ja TsNIIMashin vastaiset pakotteet jatkuvat eikä niitä kielletä lähitulevaisuudessa, kysymys Venäjän vetäytymisestä ISS:stä tulee olemaan ongelma amerikkalaisille kumppaneillemme. Tämä on heidän vastuualueensa, heidän täydellinen syynsä.
Ilmeisesti Yhdysvallat ei peräänny, koska Venäjän vetäytyminen ISS-projektista on itsestäänselvyys. Joten miksi ihmetellä, käynnistää siihen uusia moduuleja, jos suunnittelemme kansallista kiertorata-asemaa? Muista, että jokaisen tällaisen moduulin luominen maassamme on muuttunut todelliseksi avaruuden pitkäaikaiseksi rakentamiseksi. Nyt on vuoden 2021 loppu, julkaisu on suunniteltu vuodelle 2025. Mitä varten? Ehkä kannatti pitää kiinni valmiista moduuleista omaa kiertorata-asemaa varten?
Roskosmosin ilmoittamien suunnitelmien mukaan Venäjän federaation kansallinen kiertorata-asema koostuu seuraavista moduuleista: liukumäkimoduuli, tiede- ja energiamoduuli, perusmoduuli, universaali napamoduuli, laboratoriomoduuli, ilmalukkomoduuli, muunnettavissa oleva moduuli, vapaasti lentävä moduuli ja lyhyen säteen sentrifugi. Kokonainen avaruusteollisuus, jonka tuotanto, kiertoradalle laskeminen ja myöhempi ylläpito maksaa avaruusrahaa. Muuten, ROSS-lennoille tulisi luoda erityinen alus, Orelin nuorempi veli nimeltä Orlyonok, joka on suunniteltu vain 2 matkustajalle. Dmitry Rogozin hahmotteli tulevaisuuden kevyen avaruusaluksen näkymät:
Lentotiheys tulee olemaan nykyistä korkeampi, joten sen (laivan) pitäisi olla sitäkin halvempi.
Halpa on tietysti hyvä, mutta se ei kuitenkaan ole kovin halpaa. Mutta ehkä on parempia vaihtoehtoja?
Mikset esimerkiksi käyttäisi jo kiertoradalla olevia moduuleja? Puhumme ISS:n venäläisestä segmentistä, johon kuuluvat Zarya, Poisk, Zvezda, Rassvet, Nauka ja äskettäin telakoitu Prichal. On syytä muistaa, että Zarya omistaa NASA, mutta kaikki muut moduulit ovat meidän. Huhuja mahdollisuudesta irrottaa venäläinen segmentti ISS:stä on ollut olemassa jo pitkään, mutta toistaiseksi niitä ei ole vahvistettu. Siitä huolimatta tässä on tietty rationaalinen jyvä.
Oletetaan, että osapuolet eivät koskaan sopi ISS:n käyttöiän pidentämisestä vuoden 2024 jälkeen. Tämä tarkoittaa, että aseman kohtalo on ennalta arvattu, ja se on hävitettävä suunnitellusti ja tulvittava se Tyynellämerellä. Olisi sääli, jos upouudet venäläiset moduulit "Nauka" ja "Prichal" palavat ilmakehässä, muista segmenttimme komponenteista puhumattakaan. Sen sijaan ne on mahdollista irrottaa "free floating" -tilassa. "Prichal", "Science" ja Scientific and Energy Module (NEM) voisivat vain tulla ROSS-aseman ytimeksi, johon uusia moduuleja liittyy. Vaihtoehtona venäläinen segmentti voi irtautua ISS:stä ja liittyä ROSS-aseman perusmoduuleihin samalla laajentaen sen kokoa ja ominaisuuksia. Mikä tahansa on parempaa kuin vain polttaa ilmakehässä se, mikä on asetettu kiertoradalle niin vaikeasti.
Yllä olevaan lisäämme vielä muutaman valinnaisen mahdollisuuden. Aseman kansallinen asema ei välttämättä rajoita Venäjää, vaan päinvastoin kutsua siihen uusia kumppaneita tekemällä oman analoginsa ISS:stä. Se voi olla esimerkiksi Kiina. Kuten tiedätte, Yhdysvallat esti kategorisesti Kiinan osallistumisen tähän kansainväliseen ohjelmaan, joten Peking joutuu kulkemaan omaa polkuaan. Vuonna 2014 Kiinan kansallinen avaruushallinto lähestyi Roscosmosta yhteistyöehdotuksella:
Kiinalaiset kumppanit ovat lähettäneet meille harkittavaksi yli tusina hanketta, jotka tarjoavat ISS:n tutkimusohjelmia. Niiden joukossa on ehdotus pitkän lennon järjestämisestä ISS:lle kiinalaiselle taikonautille.
Yhdysvallat tietysti esti tämän aloitteen. Omalla kiertorata-asemalla Venäjä voi tehdä yhteistyötä niiden maiden kanssa, joilla on omat avaruustavoitteensa, mutta jotka eivät kuulu amerikkalaisten liittolaisten sisäpiiriin. Kiinan lisäksi tämä voisi olla esimerkiksi Intia, jolla olisi mahdollisuus oman kiertorata-aseman rakentamisen sijaan keskittyä tarvitsemiensa moduulien luomiseen ja liittää ne ROSS-järjestelmään. Tällä lähestymistavalla venäläisestä kiertorataasemasta voi tulla kansainvälisen toiminnallinen analogi, josta tulee itse asiassa "ISS-2".