Sea Launch on kelluva avaruussatama raketteja laukaisuun. Sen luomishetkellä sitä pidettiin yhtenä astronautiikan historian kunnianhimoisimmista projekteista. Itse asiassa se on entinen norjalainen öljynporauslautta, joka on mukautettu Zenit-perheen Zenit-3SL-muunnelman rakettien laukaisuun. Hankkeen tarkoituksena oli toimittaa kantoraketti meritse päiväntasaajalle, jossa vallitsee optimaaliset olosuhteet avaruusalusten laukaisulle päiväntasaajalle.
Vielä maaliskuussa 1993 venäläinen yritys NPO Energia, joka oli aiemmin tehnyt alustavaa tutkimusta mahdollisuudesta rakentaa meripohjainen raketti- ja avaruuskompleksi, otti yhdysvaltalaisen ilmailualan yrityksen Boeingin puoleen ehdotuksella osallistua tämän toteuttamiseen. hanke. Jo syksyllä Turussa järjestettiin NPO Energian ja Boeingin edustajien välinen liiketapaaminen. Tapahtumaan osallistui myös norjalainen laivanrakennusyhtiö Kvaerner (myöhemmin Aker Solutions). Kokouksen tuloksena allekirjoitettiin puitesopimus meriavaruussataman perustamisesta. On myös syytä huomata, että vuotta myöhemmin A. M. Makarovin (Yuzhmash) mukaan nimetty Ukrainan tuotantoyhdistys Yuzhny Machine-Building Plant ja Yuzhnoye-suunnittelutoimisto osallistuivat työhön tämän projektin puitteissa.
Vuonna 1995 päätettiin perustaa International Consortium Sea Launch Company, jonka oli määrä toteuttaa tämä hanke. Sen nykyinen omistusrakenne vaikuttaa yllättävältä. Joten jos tarkastellaan konsortion omistajia valtion näkökulmasta, amerikkalainen puoli omisti 40% (Boeing Commercial Space Company - Boeingin tytäryhtiö), venäläinen - 25% (NPO Energia), norjalainen - 20% (laivanrakennusyhtiö Aker Solutions) ja Ukrainan – 15 % (Yuzhnoye Design Bureau ja Yuzhmash Production Association). Kelluvan avaruussataman rakentamisen alkukustannuksiksi arvioitiin 3,5 miljardia dollaria.
Jos puhumme kummankin osapuolen toiminnallisesta erikoistumisesta, Boeingin tytäryhtiö oli mukana kantoraketin pääyksikön luomisessa ja varmisti koko projektin järjestelmäintegraation. Aker Solutions on muuntanut öljylautan tilatarpeita varten. Loput projektin osallistujista osallistuivat Zenit-perheen Zenit-3SL-modifikaatiorakettien luomiseen ja valmisteluun; tämä kantoraketti oli ainoa, joka täytti kaikki edellytykset tehokkaalle laukaisulle Sea Launch -alustalta. Siten ukrainalaiset yritykset (PO Yuzhmash ja Yuzhnoye Design Bureau) valmistivat kaksivaiheisen kantoraketin Zenit-2S. NPO Energia valmisti DM-SL-ylemmän vaiheen (kolmas vaihe) ja Boeingin rakenneosasto erikoistui hyötykuormalohkoihin.
Myös komponenttien liikkumisen maantiede oli silmiinpistävää: itse kantoraketti rakennettiin Ukrainassa, ja sinne saapuivat myös tarvittavat varaosat, joista Venäjän osapuoli vastasi. Sen jälkeen purettu Zenit-3SL lähetettiin Yhdysvaltoihin, missä se koottiin, lastattiin laivaan ja lähetettiin alustalla päiväntasaajan linjalla sijaitsevalle laukaisupisteelle. Kaikista kuluista huolimatta taloudellinen hankkeen tehokkuus oli säästää polttoainetta, joka tarvitaan avaruusaluksen laukaisemiseen päiväntasaajan kiertoradalle.
Ensimmäinen laukaisu Sea Launch -ohjelman puitteissa tapahtui 28. maaliskuuta 1999. Vuonna 2009 projekti kohtasi taloudellisia vaikeuksia, joihin vaikutti lanseerausten alhainen intensiteetti. Konkurssimenettelyn aikana Boeing joutui maksamaan velkoja velkojille koko konsortion osalta ja maksamaan heille 448 miljoonaa dollaria. Asia päättyi täydelliseen uudelleenjärjestelyyn, jonka jälkeen yksi NPO Energian tytäryhtiöistä sai 95 % projektista, 3 % siirtyi Boeingille, 2 % Aker Solutionsille. Vuonna 2014 kaikki Sea Launch -ohjelman toiminta keskeytettiin johtuen poliittinen tilanne Ukrainassa. Siihen mennessä oli suoritettu 36 laukaisua, avaruusaluksia eri maista (Yhdysvalloista, Iso-Britanniasta, Arabiemiirikunnista, Japanista, Italiasta, Ranskasta, Etelä-Koreasta ja Alankomaista) laukaistiin Maan kiertoradalle.
Vuonna 2016 valtionyhtiö Roskosmosin johtaja Igor Komarov sanoi, että Sea Launch -projektia valmistellaan myyntiin ja potentiaalinen ostaja oli jo löydetty. Siitä tuli S7-yritysryhmä, kompleksin ostokustannukset olivat 6,28 miljardia ruplaa. Kauppa saatiin päätökseen vuonna 2017. Uusi omistaja sai Sea Launch Commander -aluksen, Odyssey-alustan ohjussegmenttilaitteistoineen, Yhdysvaltojen Long Beachin tukisataman maalaitteet ja Sea Launch -tavaramerkin. Uudet omistajat ilmoittivat olevansa valmiita toteuttamaan kaupallisia laukaisuja vuodesta 2019 alkaen, ja tätä varten suunniteltiin ostaa 50 uutta rakettia. Lisäksi suunniteltiin Ukrainan rakettien korvaamista kotimaassa kehitetyllä Sojuz-5:llä (tämän kantoraketin lentokokeilun odotetaan alkavan vasta vuonna 2024).
On myös syytä selventää, että vuonna 2020 alusta siirrettiin Kaukoitään Slavjankan satamaan, joka sijaitsee 50 kilometrin päässä Vladivostokista. Samana vuonna S7:n omistaja Vladislav Filev korosti, että kaikkia tämän hankkeen kehittämistoimenpiteitä lykättiin määräämättömäksi ajaksi, ja selvensi erikseen, että Sea Launch -kompleksin perustaminen Venäjän federaatioon osoittautui kaksi kertaa korkeammaksi kuin hankkeessa. Yhdysvaltoihin, vaikka Venäjän viranomaiset sanoivat alun perin, että taloudellinen tilanne tulee olemaan samanlainen kuin Amerikassa.
Jo vuonna 2022 ilmestyi tietoa Sea Launchin mahdollisesta siirrosta valtionyhtiö Roscosmosille, koska kaupalliset laukaisut olivat nykyisissä taloudellisissa ja poliittisissa olosuhteissa mahdottomia. Tällä hetkellä projekti on "jäädyssä", sen näkymät ovat epäselvät ja kaikki toiminta sen ylläpitämiseksi toimivassa kunnossa on raskas taloudellinen taakka S7 Groupille ja ylittää yhden yrityksen ylimmän johdon mukaan yhden. miljoonaa dollaria kuukaudessa.
Lopuksi haluaisin lisätä, että Sea Launch -hanke on silmiinpistävä esimerkki taloudellisesta ja tieteellisestä yhdentymisestä. Nykyaikaisissa olosuhteissa niin tiivis yhteistyö barrikadejen vastakkaisille puolille joutuneiden valtioiden välillä näyttää yllättävältä. Nyt voidaan havaita, että Venäjällä on vaikeuksia toteuttaa tätä ohjelmaa yksinään, kaikkien tavalla tai toisella avaruuteen liittyvien ohjelmien taloudelliset kustannukset ovat liian korkeat.